Gabrielle Foster hade varit ett fan av One Direction sedan hon var 11 år gammal.
“Vi kommer alla från olika bakgrunder. Vi binder alla till Harry, men vi vet inte personligen vad som händer i varandras liv”, sa hon till mig. “Jag vill bara att det ska finnas mer representation för alla.” Nu i början av tjugoårsåldern är Foster en av de mer kända “Black Harries” på Twitter, eftersom hon var en av de första Black Harry Styles-fansen som organiserade ansträngningar för att vinna sin offentliga allians med Black Lives Matter-rörelsen.
Detta tog längre tid än vad många tycks minnas. Hösten 2017 kastade ett fan en Black Lives Matter-flagga upp på scenen vid en Styles-konsert i London, och Styles ignorerade den. Hans fanbas var van vid att han accepterade prideflaggor och dansade med dem på scenen, samt att han gav en öppningsmonolog om hur mycket han värderade kvinnors stöd. Det verkade inte som en olycka att han hade lämnat flaggan på golvet, orörd, även när delar av publiken höll upp Black Lives Matter-skyltar. Han var känd för märker såna saker — han läste ofta av skyltarna i publiken och skämtade lite med de som hade skrivit udda. Många fans svarade med ilska. “Använd din jävla plattform”, twittrade en efteråt. “Du möjliggör hyckleri.” Andra blev djupt sårade. “Jag älskar Harry, han är min säkraste plats, men jag känner mig så frånkopplad, så ostödd”, skrev en annan. Vissa hånade honom med en lek med hans egen sångtext, från den (hemska) låten “Woman”: “You flower, you fest” blev “You flower, you white feministe.”
Unga människor som är uppfostrade att förstå nätverkseffekter talar reflexmässigt om den makt som kommer med att ha många anhängare och en central kulturell position, eller en plattform, som inte så mycket är ett stabilt objekt eller egenskap utan ett privilegium som ges av sammanlänkade grupper av verkliga människor och bör därför användas med omtanke. Svarta fans av Harry Styles argumenterade inte för att han skulle stödja Black Lives Matter bara för att det skulle vara personligt bekräftande; de såg det som hans moraliska ansvar som en person med hög offentlig profil. Men många vita fans gick med i samtalet bara för att antyda att svarta fans bad om för mycket, att Harry inte kunde stödja alla politiska saker och att en konsert inte var en protest. Efter det första uppståndelsen lade Styles upp ett svartvitt fotografi av några av skyltarna på sin Instagram, med rubriken “Kärlek”. För vita fans skulle den gesten vara tillräckligt. I juni 2018, när Gabrielle organiserade en stor visning av masstryckta pappersskyltar på en show i Hershey, Pennsylvania, twittrade vita fans till henne om det i oförskämd förvirring. Detta var redan löst, eller hur?
“De projekt vi genomförde under hela turnén, det började kännas hopplöst någon gång,” berättade hon för mig. “Det var en konstant attack mot svarta fans; vi blir attackerade och vi kan inte få erkännandet från Harry.” Gabrielle gick till en andra konsert, i Washington, DC, och köpte en biljett i ståplatsgropen vid scenkanten. Hon tog med sig en Black Lives Matter-flagga och planerade att slänga upp den till Styles för att se om han skulle plocka upp den. “Jag var väldigt hoppfull”, sa hon till mig. “Han var rakt framför mig och han pratade med någon nära mig. Jag kastade den för hans fötter, och han tittade ner på den, trampade av misstag på den och gick därifrån. Så den slags krossade mig.” Hennes humör blev sämre när några av tjejerna i folkmassan runt henne insisterade på att hon bara hade sig själv att skylla för besvikelsen. Hon hade hållit flaggan ihopskrynklad så att han inte kunde se den hela showen, sa de till henne, och sedan blev hon arg på honom för att han inte märkte det på ett ögonblick? Hon svarade att hon hade hållit flaggan öppen över kanten av barrikaden i timmar. Natten var förstörd och hon gick hem i raseri. “Jag var verkligen upprörd i ögonblicket,” sa hon. “Jag hade en bild på honom stående på flaggan och jag var så arg. Jag hade till och med övervägt att vara helt ointressant eftersom det var så hemskt. Jag gick av stapeln.”
Efter en lång bilresa tillbaka till Virginia svalnade hon sig lite och kollade sina Twitter-meddelanden. Många av hennes vänner i Styles fandom hade skickat henne klipp av en annan Black Lives Matter-flagga på Jumbotron på en annan show, eller av Styles som höll upp flaggan i Boston, och en av honom som skrek: “Jag älskar varenda en av er. Om du är svart, om du är vit. . . Vem du än är . . . Jag stöttar dig.” Så småningom bestämde hon sig för att Styles brydde sig. Men hon glömde aldrig riktigt det ögonblicket av förtvivlan. “Jag önskar att han hade gjort något tidigare,” sa hon till mig. “Det kastas fortfarande i svarta fans ansikten än i dag av andra fandomar. Tja, din favorit skulle inte ens hålla flagganeller något sådant.”
Det finns en benämning för den typen av fan som aldrig kommer att kritisera sin favorit, aldrig ställa dem till svars för någonting, och kurra dem för alltid som om varje dag var ny dag då de föddes. Det är “cupcake”, och Harry Styles fandom har många av dem. Den har också vad svarta fans refererar till som “KKK Harries” – vita fans som vägrar att avstå från någon mark i fandomen och föredrar att låtsas att de är de enda människorna där.
Håll kontakten med oss på sociala medieplattformar för omedelbar uppdatering klicka här för att gå med i vår Twitter och Facebook
