Vad är en codec?

Shutterstock.com/Rawpixel.com

Termen “codec” dyker upp mycket när man diskuterar ljud- och videoformat, såväl som komprimeringstekniker som används för att göra filer mindre. Men vad är egentligen en codec, och var kommer termen ifrån?

Codecs används för att lagra och strömma data

Ordet codec kommer från termerna “coder” och “decoder” som grovt beskriver en codecs jobb i termer av dataöverföring och lagring. Medan moderna codecs är mjukvarubaserade, var hårdvarucodecs tidigare vanligare, särskilt när analoga format först började digitaliseras.

“Codec” är en term som används för att beskriva programvara som kan koda och avkoda data. Som ett exempel används en MP3-codec för att skapa MP3-filer från ljuddata. För att spela upp MP3-filen på en dator eller separat enhet behöver du en codec som kan avkoda formatet.

I huvudsak används en codec för att koda data i ett format som kan överföras eller lagras och senare visas med en motsvarig avkodare.

Medan termen codec är en portmanteau av orden kodare och avkodare, kan samma programvara inte nödvändigtvis alltid utföra båda uppgifterna. Vissa kodare är premiumprogramvara, med några anmärkningsvärda exempel är den ursprungliga LAME MP3-kodaren och DivX-videokodaren.

I videovärlden är H.264 (AVC) och H.265 (HEVC) två av de vanligaste codecs som används på webben. Medan H.264 designades med programvaruavkodning i åtanke, förlitar sig H.265-codec på enheter som stöder hårdvaruacceleration för att avkoda videosignalen, vilket möjliggör bättre kvalitet och lägre krav på utrymme eller bandbredd.

Codecs är avgörande för mediakomprimering

Den röda tråden bland alla codec som nämnts i den här artikeln hittills är att de används för ett syfte: att komprimera data. Datakomprimering används i allt från att dela video och ljud över internet till att bära en trådlös ljudsignal från en smartphone till ett par Bluetooth-hörlurar.

När data kodas i ett visst format för att spara utrymme, krävs en motsvarig avkodare för att visa dessa data i andra änden. Vissa codecs som MP3-formatet är förlorade, vilket innebär att vissa data kasseras i komprimeringsformatet. Andra, som FLAC, är förlustfria vilket innebär att ingen kvalitetsförlust kan urskiljas när data väl har dekomprimerats igen på andra sidan.

Codecs används också för krypteringsändamål, som ett sätt att göra data tillgänglig endast för enheter som har rätt avkodare.

RELATERAD: Vad är förlustfritt ljud?

Codecs är inte den smärta de brukade vara

Förr i tiden skulle du förmodligen fånga dig själv med att installera codec-paket för att spela upp vissa typer av video eller ljud som laddats ner från webben. Allt eftersom tiden går kan fler och fler enheter göra allt.

Moderna datorer, smartphones och tv-apparater är alla utrustade med hårdvaruavkodare som kan hantera format som H.265 med lite besvär. Om du har problem med att få en video att spela upp på en äldre enhet, försök att konvertera videon till H.264 med en gratis videokonverterare.

RELATERAD: Hur man installerar gratis HEVC-kodekar på Windows 10 (för H.265-video)