Det är år 2022 och Henry Claypool har fortfarande problem med att få samåkningsföretag att skicka en rullstolsanpassad bil till hans hem. Smartphone-appar som Uber och Lyft skulle demokratisera transporter för marginaliserade grupper – men för rullstolsanvändare som Claypool var detta alltid ett falskt löfte.
“Jag bor i Arlington, Virginia, fortfarande inne på torget som utgör DC tvärs över floden”, säger Claypool, som är tidigare chef för Office on Disability i US Department of Health and Human Services. “Och jag har aldrig kunnat ropa ett rullstolsanpassat fordon till min plats.”
Claypool, som har använt rullstol sedan han drabbades av en ryggmärgsskada under en skidolycka för 30 år sedan, säger att han ständigt är förbluffad över oförmågan hos samåkningsföretag att tillhandahålla rättvis service till personer med funktionshinder.
“Jag tror att det finns sätt att göra det för människor som jag själv, som kan vara i närheten av en stadskärna, som skulle ge dem en mer pålitlig tillgång till transporter än vad de har för närvarande,” sa Claypool. “Men de här företagen verkar inte vara intresserade av att utforska det just nu.”
Samåkningsföretag marknadsförde sig uttryckligen som en välsignelse för passagerare med funktionshinder
Samåkningsföretag slog in på scenen för över ett decennium sedan och satte omedelbart den sittande taxibranschen på bakfoten med löften om snabba hämtningar och sömlösa biljettbetalningar. De också uttryckligen marknadsfört sig som en välsignelse för passagerare med funktionshinder.
Cirka 25 miljoner människor i USA har resebegränsande funktionshinder, varav 3,6 miljoner är hembundna, enligt Bureau of Transportation Statistics. En del av detta beror på det faktum att många samhällen i USA saknar tillgängliga transportalternativ. Medan Americans with Disabilities Act of 1990 (ADA) föreskriver lika tillgång till transporter, är anläggningar som byggts före ADA – som NYCs tunnelbanesystem – undantagna.
Paratransit-tjänster, även mandat under ADA, är till stor del underfinansierade, opålitliga och blockerar ibland åtkomst till vissa förare. Taxibolagen är skyldiga att tillhandahålla tillgänglig service, men endast för vissa fordonstyper. Samåkning hade potentialen att fylla många av luckorna i tjänsten, men Uber och Lyft har en avgjort blandad meritlista.
Det har funnits några pilotprogram och en handfull partnerskap med tredje parts paratransit-leverantörer. Både Uber och Lyft hävdar att de erbjuder rullstolsanpassad service “inom några minuter”, men bara i utvalda städer. Företagen går långt på sina hemsidor för att visa sitt engagemang att tillhandahålla tillgängliga transportermen Claypool säger att deras ansträngningar att kämpa mot regler i domstol som skulle kräva att de tillhandahåller mer tillgänglig service talar sitt tydliga språk.
Lyft har till exempel hävdade i rätten att det inte bör omfattas av ADA eftersom det “inte är i transportbranschen.” Dessa typer av uttalanden har komplicerat ansträngningar av funktionshindrade förespråkare för att hålla företagen ansvariga, säger Claypool.
“Argumenten som [transportation network companies] har gjort om att inte omfattas av ADA har verkligen gjort det svårt för samhället att verkligen ha ett mycket starkt engagemang med dem”, sade han, “eftersom det bara finns ett förnekande av våra rättigheter i slutet av dagen.”
Lyft har hävdat i domstolen att det inte borde omfattas av ADA eftersom det “inte är i transportbranschen”
Uber och Lyft har en lång erfarenhet av att försöka undvika efterlevnad enligt ADA, som förbjuder diskriminering på grund av funktionshinder. I en rättegång 2017 anklagade funktionshindrade förespråkare Uber för att neka lika tillgång till personer som använder rullstol och bryta mot ADA.
En efterföljande rapport detaljerad alltför långa väntetider för rullstolsanpassade fordon (WAV) i New York City, vilket ledde till att kommunfullmäktiges nya regel kräver att åktjänstföretag ska göra rullstolsanpassade tjänster till en del av sin verksamhet. Ubers svar var att stämma staden för att blockera den nya regeln, vilket så småningom tvingade staden till en uppgörelse, vilket undantog Uber och Lyft från WAV-kravet.
Andra handikappade passagerare har haft större framgångar. En rättegång lämnade in i Pennsylvania 2019 anklagade företaget för att inte se till att personer i rullstol får lika service från företaget. En domare avvisade nyligen Ubers bud att lägga ner fallet efter att en federal domstol fastslagit att kärandena hade ställning.
I slutet av förra året, det amerikanska justitiedepartementet väckte talan mot Uber påstå att företaget diskriminerar personer med funktionshinder genom att ta ut en “väntetidsavgift” från dem när de går in i fordonet. Passagerare med funktionsnedsättning, som de som använder rullstol eller rollator, behöver ofta mer tid på sig för att sätta sig i bilen än passagerare utan funktionsnedsättning.
Rättegången skickade ett “kraftigt budskap om att Uber inte kan straffa passagerare med funktionshinder bara för att de behöver mer tid för att sätta sig in i en bil”, sa assisterande justitieminister Kristen Clarke för justitiedepartementets civilrättsavdelning då.
En federal rättegång höjer uppenbarligen de juridiska insatserna för Uber. Justitiedepartementet kräver inte bara ekonomiskt skadestånd för drabbade passagerare utan också ett domstolsbeslut som tvingar företaget att följa ADA.
Stämningen hänvisar till en 52-årig kvinna från Miami med en ryggradsskada som använder en motoriserad rullstol, och beskriver hur det i genomsnitt skulle ta fem minuter eller längre för henne att gå ombord på ett Uber-fordon. Kvinnan märkte att hon fick avgifter för den extra tiden men nekades en återbetalning från Uber.
Förespråkarna säger att de är med på lång sikt
Att tvinga fram förändringar genom domstolssystemet kommer att vara ett slag, men förespråkarna säger att de är med på lång sikt. James Weisman, chefsjurist för United Spinal Association som var avgörande för att tvinga Metropolitan Transportation Authority att tillhandahålla tillgängliga alternativ, sa att det har skett några stegvisa förbättringar. Uber och Lyft har förbättrat sina tjänster för rullstolsanvändare på vissa marknader, som New York City. Och personer med synnedsättning kan använda åktjänst med få problem.
Men det finns fortfarande uppenbara brister. Människor som använder tjänstedjur är det ofta vägrade service av Uber- och Lyft-förare. Vissa ryttare har sett sina konton inaktiverade för “för många avbokningar” även om åkattraktionerna överges eftersom förare avslår sina förfrågningar efter att ha lärt sig om deras funktionshinder.
Weisman säger att mycket på det sätt som andra transportsätt är juridiskt skyldiga att tillhandahålla tillgänglig service, så borde också samåkningsföretagen göra det.
“För mig verkar det här vara en no-brainer,” sa Weisman. “Precis som “buss” betyder “tillgänglig buss” nu, borde “åkande” betyda “tillgänglig samåkning.”
