Hur nära är vi att ladda upp ditt sinne?

cigdem/Shutterstock.com

Sinneuppladdning, tekniskt känd som “helhjärnemulering”, är idén att du kan digitalisera en hjärna (och förmodligen sinnet) och få det sinnet att leva kvar i datorn långt efter att kroppen är damm. Men hur realistisk är denna idé?

Vem vill leva för evigt?

För det första, varför vill någon göra det? Det uppenbara svaret är att många människor är intresserade av att förlänga sin livslängd, för att fortsätta existera som en medveten varelse när deras kropp och hjärna dör. Om du tror på någon form av livet efter detta är detta en icke-fråga för dig. Men trots det är idén om att bevara ditt sinne under en överskådlig framtid i sig tilltalande.

Förutom denna ganska självcentrerade motivation finns det andra intressanta potentiella tillämpningar för denna typ av teoretisk teknologi. Kanske vill vi bevara våra smartaste människor, så att de kan fortsätta komma med briljanta idéer. Kanske är det ett sätt att uppnå stark AI utan att behöva knäcka hemligheten kring hur medvetandet fungerar. Det kan vara ett sätt att skicka det mänskliga sinnet ut i rymden utan behov av stora, långsamma fartyg eller livsuppehållande system. Dessa idéer är bara toppen av ett isberg, så det räcker med att säga att det finns mer än tillräckligt med intresse för att finansiera seriös forskning inom detta område.

Men bara för att du har pengar och arbetskraft att kasta på ett problem betyder det inte att du kommer någonstans. Det finns några allvarliga vägspärrar på vägen mot digital odödlighet.

Problem 1: Vad Är ett sinne?

På första sidan låter det här som en dum fråga. Men trots att vi alla (förmodligen) har sinnen och tankar, vet vi inte så mycket om vad ett sinne är eller hur det fungerar. Vi har lärt oss mycket om hur mänsklig psykologi fungerar, hur neuroner fungerar och hur specifika understrukturer i hjärnan fungerar, eller åtminstone vad de gör. Men alla dessa pusselbitar ger inte någon sann förståelse av sinnet.

Verkligheten är att det finns några grundläggande mysterier om förhållandet sinne-kropp. Räcker det till exempel att bara efterlikna hjärnan? Behöver vi efterlikna hela hjärnan? Kan ett sinne fungera utan en kropp? Måste kroppen också efterliknas?

För att hålla ditt sinne intakt kan det krävas att simulera mycket kött och blodbagage som det var designat för att förvänta sig, och att ändra ett digitalt sinne så att det inte behöver sånt betyder att det inte längre är en trogen reproduktion. Det är innan vi tar itu med det faktum att vi inte vet vilka aspekter av våra hjärnor som är viktiga eller hur hjärnan fungerar på en låg nivå.

Problem 2: Vi kommer att behöva en större dator

Gorodenkoff/Shutterstock.com

Du behöver mycket beräkningskraft för att skapa simuleringar. Exakt hur mycket kraft du behöver beror på vad du planerar att simulera. Det kan visa sig att en stor del av hjärnan helt enkelt inte behöver simuleras i perfekt detalj för att få allt att fungera, eller så kan det visa sig att varje bit av information om tillståndet hos varje enskild hjärncell spelar roll. Det finns en enorm klyfta i beräkningskraften som behövs mellan dessa två ytterligheter, men även i den lägre delen är beräkningsbehoven enorma.

Blue Brain-projektet är ett verkligt forskningsprojekt med syfte att simulera en mushjärna. Projektet startade 2005 och 2019 meddelade forskargruppen att de hade slutfört kartläggningen av hela cortex på en mus och förberedde sig för att köra virtuella EEG-experiment. Trots att man använde superdatorn Blue Gene hade musbarkmodellen blivit för tung för att simulera. Du börjar se hur långt borta från mänskliga hjärnsimuleringar vi är om till och med en mushjärna kräver mer hästkrafter än vi kan uppbåda.

Problem 3: Och vi (kanske) behöver ett bättre mikroskop

Att digitalisera en hjärna innebär att skanna den på något sätt. De mest exakta skanningarna är destruktiva, där en hjärna behandlas och skivas i mycket tunna skivor, som sedan rekonstrueras. Det är uppenbart att detta inte är några bra nyheter för ägaren av hjärnan!

Även då är det ännu inte klart om dessa extremt högtrogna skanningar innehåller all information du behöver för att ladda upp en ögonblicksbild av ett sinne. Icke-invasiva skanningsmetoder, som fMRI, har inte i närheten av detaljerna i dessa destruktiva skanningsmetoder, men den tekniken förbättras hela tiden.

Om den biologiska strukturen i hjärnan i själva verket är avgörande för att ladda upp ett sinne, så måste vi avancera några storleksordningar när det kommer till vår förmåga att skanna och fånga dessa strukturer. Det kan visa sig att hur vårt sinne fungerar kan kräva information om saker som händer på subatomär nivå, inom kvantfysikens område. Om det visar sig vara sant blir det ännu svårare att föreställa sig en teknik som kan fånga in nödvändig data.

Problem 4: Det är att kopiera, inte ladda upp

metamorworks/Shutterstock.com

En stor nackdel, och en som kanske inte går att lösa, är att uppladdning av tankar skulle vara en form av kopiering och inte överföring. Med andra ord, oavsett vad du gör kommer ditt nuvarande medvetande att dö när din hjärna gör det. Det uppladdade sinnet är en kopia. Den kommer att tro att det är du, och den kommer att tänka precis som du skulle. Det skulle ha alla dina minnen och erfarenheter, förutsatt att tekniken fungerar. Ändå kommer dina subjektiva upplevelser och medvetande att upphöra. Även om minnesuppladdningar görs efter din naturliga död, är originalet du borta.

Huruvida detta verkligen spelar någon roll är en fråga för filosofer. Men om tanken att ladda upp som kan göras på en levande hjärna utan att förstöra den någonsin blir verklig, skulle det innebära att du och den digitala kopian av dig skulle existera sida vid sida. Ni två skulle omedelbart börja divergera till olika individer.

När blir sinnesuppladdning på riktigt?

Med alla problem som inte har en tydligt definierad omfattning är det omöjligt att sätta en tidslinje på saker och ting. Ett uppladdat sinne kanske aldrig händer, eller så kan det bli ett genombrott nästa år. Det finns också många olika varianter på temat för sinnesuppladdning som inte kräver emulering av hela hjärnan. I likhet med Amazons ökända experimentella funktion för Alexa har vi redan AI-chatbotar som lär sig att efterlikna människor, levande eller avlidna, genom att titta igenom all tillgänglig data. Denna imitation kan lura någon att tro att boten var originalet, som uppfyller vissa rudimentära standarder för “sinneuppladdning”, men helt klart inte är vad folk letar efter här.

Med tanke på att vi förväntar oss stora framsteg i både datorkraft och artificiell intelligens som kan hjälpa till att lösa några av de svårare problemen på vägen till sinnesuppladdning, skulle det inte vara chockerande att se något sken av det under 2000-talet. Men samtidigt skulle det vara förvånande för den att vara permanent kvar i science fiction-världen. Svaret kommer med tiden.

RELATERAD: Vad är maskininlärning?