Globala leveranskedjeproblem kommer att påverka julhandeln

Getty Images/iStockphoto

Om du trodde att förra årets problem i leveranskedjan under pandemin hade lösts, tänk om: Analytiker och branschexperter säger att leverantörer och återförsäljare redan hanterar försenad last och skyhöga fraktpriser, vilket kommer att orsaka huvudvärk under semestersäsongen.

Måste läsa CXO-täckning

Återförsäljare gjorde tillfälliga ändringar för att snabbt flytta sina företag online i början av covid-19-pandemin, och folk anpassade sig. Även om vi kan förvänta oss att se e-handeln öka när semesterperioden närmar sig, har återförsäljare och leverantörer inte helt tagit itu med det faktum att onlineshopping blir en mer permanent modell, enligt Alla Valente, senioranalytiker på Forrester.

Kombinera det med spånbrist, osäkra väderförhållanden och dyrare transportkostnader och det har en “kaskadeffekt” på produktbrist och längre ledtider. Detta kommer säkert att orsaka fortsatt huvudvärk i leveranskedjan, säger experter.

“Alla dessa förändringar kommer att påverka försörjningskedjor från många olika riktningar – transporthastigheten, råvaror, tillgänglighet och tillverkning,” sa Valente.

SER: Varför hantering av leveranskedjor med öppen källkod är värre än du tror (TechRepublic)

Detta stämmer överens med en nyligen genomförd studie av ACG Global, ett nätverk av 90 000 medelstora företagsledare, som fann att endast 18 % av företagen har antagit teknikplattformar för att lösa sina leveransutmaningar sedan pandemin började.

ACG:s undersökning fann också att 41 % av de tillfrågade ställts inför utmaningar i leveranskedjan under de senaste 18 månaderna, inklusive försenade eller inställda leveranser av lager eller råvaror (27 %), otillräcklig teknik för att fånga in eller analysera data (6 %), brist på internt utbud kedjeledningsexpertis (5 %) och höga transportkostnader (4 %).

“Under en normal tid står återförsäljare inför kompromisser [in] överkomliga priser, variation och spontanitet”, konstaterade Tinglong Dai, en affärsprofessor vid Johns Hopkins University. “Med andra ord, för att göra bra ifrån sig på en sak måste de offra åtminstone en av dessa andra två. Denna semesterperiod kommer dock många återförsäljare inte att möta dessa kompromisser eftersom … rabatter kommer att vara svåra att erbjuda.”

Konsumenter kommer att tvingas nöja sig med vad som är tillgängligt istället för vad de vill ha, sa Dai. “Omfattande förseningar i leveransen och brister kommer att förväntas.”

Det ankommer på återförsäljare och deras leverantörer att få sina ankor på rad. Deloitte förutspår att e-handelsförsäljningen kommer att växa med 11 % till 15 %, år över år mellan november och januari 2022. E-handelns semesterförsäljning förväntas uppgå till mellan 210 miljarder och 218 miljarder dollar den här julsäsongen, jämfört med 189 miljarder dollar förra säsongen , enligt företaget.

Nya utmaningar för återförsäljare denna semestersäsong

När det gäller utgående distribution till kunder kommer återförsäljare att ställas inför otillräcklig kapacitet, eftersom de flesta har separata kanaler för butiksuppfyllelse och e-handel, där den senare har ökat i efterfrågan avsevärt under det senaste och ett halvt året, säger Somdutta Singh, VD och grundare av Assiduus Global, ett gränsöverskridande, multiplattforms e-handelsförsörjningskedja och distributionsföretag.

“Att uppfylla e-handelsorder kan bli mycket dyrt, särskilt när en återförsäljare har avsatt pengar för arbetskraft och kapacitet för att ta hänsyn till en lägre volym än vad som har setts under året,” sa Singh. “I processen är det som blir ansträngt hanteringen av distributionscentret, individuell orderplockning och packning för paketsändning och kapaciteten hos paketavsändare.”

Många återförsäljare har avtal med tredjepartsleverantörer för lagring och leverans av beställningar till butiker och e-handelskunder, noterade han. “Flaskhalsar börjar uppstå när mer volym går genom paketfrakt, pakethantering och leverans. Leverans till kunder tar längre tid och det blir svårt att bedöma ankomstdatum.”

En annan typisk utmaning som återförsäljare står inför är en ökning av avkastningen efter semestern. Onlineshopping har en avkastning-till-köp-kvot som är högre än genomsnittet, sa Singh.

“Återförsäljare måste överväga sannolikheten för en ökning i returer före semestern och måste lägga strategier på hur de ska få tillbaka dessa returer till det tillgängliga lagret” så att varor kan köpas av andra kunder, sa han. Denna process blir mycket kostsam för återförsäljare.

“I år, liksom förra året, kommer det att finnas ett extra hinder att inte kunna se och jämföra varor i butik och därmed kommer andelen returer sannolikt att bli högre. Återförsäljare ofta [use] tjänster från tredjepartsleverantörer för att hantera returer av digitalt köpta produkter, säger Singh. “Tyvärr tar det tid för den produkten att återgå till lager och bli tillgänglig för nästa person att köpa och vissa produkter återgår aldrig till fullprislager.”

En annan utmaning är att snabbt ändra kundernas preferenser. Till exempel, efter att pandemin började i mars 2020, såldes saker som toalettpapper och handsprit som smör, medan det var svårt att köpa hemmaunderhållningsprodukter och träningsutrustning, sa Singh.

“Också i år kommer vi att se ett ständigt fokus på dessa produkter som julklappar när fler människor spenderar tid hemma,” sa han. Ändå släpar många återförsäljare fortfarande efter när det gäller att fylla sina lager av dessa varor eftersom denna produktmix är något som de i allmänhet inte förväntar sig för en typisk semesterperiod, sa han.

“Återförsäljare kommer att fortsätta ha brist på efterfrågade produkter och kommer att ha fler än produkter som förutspåddes bli stora hits före 2020.”

Lärdomar?

Försörjningskedjor har blivit så sammanlänkade och effektiva att de har kunnat spara kostnader och gjort det möjligt för leverantörer att öka sina avgifter, sa Valente. “Problemet är att det bara fungerar om alla faktorer i världen – marknaden, våra företag, landet, ekosystemet – förblir statiska, och det är inte fallet”, sa hon.

Dai tror att de flesta leverantörer har lärt sig av pandemins smärtsamma toppmånader. Han håller med Valente om att leverantörernas verksamhet “har varit anmärkningsvärt motståndskraftig” och att de har anpassat sina processer i leveranskedjan, såsom ett nytt fokus på säkerhet, lager och redundans under hela pandemin.

Problemet han ser är att det globala nätverket av försörjningskedjan inte har anpassat sig mycket. “Den är helt enkelt oförmögen att stödja förändringar i specifika operationer och processer,” sa Dai. “Enskilda spelare har förändrats men nätverket som förbinder dem har inte.”

Vidare hindrar pandemins längd också möjligheten för effektivitet i försörjningskedjan att komma tillbaka på rätt spår. “Ingen mängd lärande och anpassning är tillräckligt för en pandemi som visar sig ha så många oväntade vändningar,” sa Dai. “Pandemin är längre än vad de flesta hade förväntat sig och fortsätter att spridas runt om i världen som en löpeld.”

Valente sa att leveranskedjor är designade för effektivitet – inte smidighet, “och när du har en oväntad händelse behöver du smidigheten.” De är inte kapabla att svänga och göra saker annorlunda, tillade hon.

Hur återförsäljare ska svara

När återförsäljare planerar sin semester, måste de börja tänka på flexibilitet eftersom det sannolikt kommer att bli fortsatta “oplanerade störningar under resten av året”, sa Valente. Det innebär att ha en reservplan om de inte kan få saker de vill ha, sa hon.

Återförsäljare bör också lägga beställningar mycket tidigare för att se till att de har rätt produkter i lager för semestersäsongen, sa Valente. Hon upprepade Singh och sa att risken med att göra det betyder att de kan missbedöma vad som är trendigt, tillade hon.

”Återförsäljare kommer att behöva förlita sig på sin teknik och förmågan att förutsäga, planera och optimera och [they] kommer också att behöva ta hänsyn till dynamiken i hur leveranskedjan ser ut idag, sa hon. För konsumenter som är vana vid att få något från hyllan i en tegel- och murbruksbutik är det nya normala att behöva vänta i månader på varor.

”Ur ett varumärkesperspektiv [retailers are] kommer att behöva hantera risker i sina försörjningskedjor bättre och insynen i risken som påverkar alla deras försörjningskedjor bättre och använda den informationen för att bättre planera, förutsäga, fördela och förbättra den upplevelsen, säger Valente.

En långsiktig strategi är att införliva riskhantering i deras leveranskedja, sa hon. Det räcker inte för dem att bara hantera risken inom sina leverantörskedjor i dag, relaterade till att de inte kan få det bästa priset eller inte planera eller beställa effektivt.

“Jag pratar också om riskerna som kommer från deras ekosystem av leverantörer och att se till att dessa leverantörer har affärskontinuitet och backup-planer,” sa Valente. Större leverantörer måste se till att de arbetar med sina leverantörer, särskilt de som kämpar ekonomiskt för att se till att det inte finns några konkurser, sa hon.

“Det handlar om att hantera risker som du inte kan kontrollera”, som geopolitiska fluktuationer, klimatrisker, ekonomisk osäkerhet och förändrade kundpreferenser, sa Valente.

“Vad händer när du har konsumenter som köper baserat på deras värderingar och saker som är hållbart inköpta?” Hon sa. “Om du inte håller ett öga på hur dessa trender utvecklas kommer du att hamna i fel produkter och lager och produkter som inte tilltalar dina kunder på det sätt som de en gång gjorde.”

I en tid av hög efterfrågan variabilitet, om en återförsäljare inte kan öka lagret, skulle det bästa sättet att klara sig vara att jämna ut kundernas efterfrågan, sa Dai. “Vi har faktiskt redan sett den här trenden: “Black Friday” är inte längre en grej och återförsäljare verkar nu under en mycket längre semestershoppingsäsong, i vetskapen om att folk gör sina semesterinköp vid mycket olika tidpunkter och över en mycket längre period av tid.”

Återförsäljare bör också hantera kundernas förväntningar – inte sänka dem, sa Dai. “Nyckeln är att tillhandahålla operativ transparens så att kundernas förväntningar är precis rätt och matchar återförsäljarnas strategiska mål.”

Singh erbjuder några andra tips för återförsäljare:

• Tänk och lägg strategier på hur man håller sig igenom och överlever pandemin snarare än att generera intäkter. Tänk mer i termer av krishantering och affärskontinuitet.

• Utnyttja den digitala potentialen mer.

• Omfamna en fungerande modell som är smidig och tillmötesgående.

• Använd omnikanalmarknadsföring som är uppfinningsrik och lyhörd.

• Se över fysiska butiksupplevelser helt.