AT&T är på väg att komma undan med sin falska “administrativa avgift” på $1,99

Sedan 2013AT&T har tyst bilked kunder ur hundratals miljoner dollar med en falsk “administrativ avgift”, en avgift det mer än fördubblades till 1,99 USD i månaden 2018. Under några år där fick en grupptalan i Kalifornien att det verkade som att AT&T äntligen skulle kunna ta sig an uppgiften. Men i maj, båda sidor sa till en domare att de skulle göra upp för bara 14 miljoner dollar – vilket innebär att kunder kan få mindre än 10 procent av vad de betalade AT&T, medan AT&T får fortsätta ladda dem.

I juni godkände domaren preliminärt den förlikningen – och idag, den 29 juli, vi hörs som AT&T sms:ar och mailar kunder en länk till en för närvarande tom webbplats var förlikningsanspråksblanketten kommer att bo.

Enligt förlikningsavtalet i Vianu v. AT&T Mobility, nästan alla AT&T Wireless efterbetalda kunder i Kalifornien sedan 2015 kommer att vara berättigade till en beräknad betalning på mellan $15 och $29.

Men återigen, det är bara en bråkdel av vad AT&T:s egna register visar att den har tagit ut: $180 per kund i genomsnitt sedan 2015, enligt dokument. Förlikningen “representerar en återbetalning av cirka 6-11 månader av de genomsnittliga avgifterna”, läser de. Samtidigt kommer advokaterna sannolikt att få 3,5 miljoner dollar.

Den genomsnittliga AT&T-kunden har betalat $180 i “adminavgifter” sedan 2015

“Det uppskattade betalningsbeloppet representerar ett starkt resultat för förlikningsklassen, särskilt med tanke på de betydande riskerna, kostnaderna och förseningen av fortsatta rättstvister,” lyder det föreslagna förlikningsavtalet, som fortsätter att lista alla sätt som advokaterna som stämmer AT&T tror att AT&T kan fortfarande vinna fallet.

Det är ingen tvekan om att avgifterna är falska, om du undrar: domare Laurel Beeler tidigare stoppat AT&T från att försöka avskriva ärendet eftersom företaget “vilseledande och orättvist avslöjat [the administrative fee] som en genomslagskostnad.” Vilket vill säga, AT&T kan inte låtsas att det är en oväntad utgift som den helt enkelt skickar vidare till sina kunder – transportören tjänar på detta! Ändå kommer inte målsägandenas juridiska team att sträva efter en vinst.

Åh, och du kommer inte ens att få en check på posten om du fortfarande är en AT&T-kund, förutsatt att denna version av förlikningen är godkänd. Pengarna kommer att krediteras tillbaka till ditt AT&T-konto, där AT&T kan doppa handen direkt igen för de $1,99 – eller mer om det känns modigt nog att höja avgiften igen. (Vissligen kan AT&T-kontot vara ett mer pålitligt sätt att se till att kunderna får pengar tillbaka.)

Om du tycker att detta är orättvist kommer domstolen att hålla en “rättvishetsförhandling” tidigast i slutet av oktober. Om du är berättigad att säga vad du tycker – över fem miljoner människor är det – hittar du förmodligen detaljer i det finstilta av en framtida förlikningsanmälan.

Här är några fler länkar som du kan tycka är relevanta:

Uppdatering 12 maj, 18:19 ET: “Vi förnekar anklagelserna i denna rättegång eftersom vi tydligt avslöjar alla avgifter som tas ut av våra kunder. Vi har dock beslutat att lösa det här fallet för att undvika långdragna, dyra rättstvister”, lyder ett uttalande via AT&T talesman Seth Bloom.

Uppdatering 29 juli, 14:13 ET: Lade till att förlikningen har preliminärt godkänts och AT&T har tydligen börjat mejla och sms:a sina kunder.